현대사회는 소문이 지배하는 시대다. 하루가 멀다 하고 사실처럼 여겨지는 소문들을 듣는다. “나도 들은 얘긴데~, 사실인지는 모르지만~” 이렇게 본인도 확실하게 알지 못하는 내용을 마치 사실인 것처럼 전달한다. 이러한 소문은 사람들 사이에서 빠르게 퍼져나가고, 그 과정에서 내용이 왜곡되거나 과장되기도 한다.

결국, 소문은 진위를 확인하기 어렵고, 사람들은 잘못된 정보를 사실로 받아들이기 쉽다. 더구나 경쟁이 심한 사회일수록 경쟁자가 부정적인 소문에 휘말리게 되면 상대적인 안도감을 느끼기도 하고 어떤 때에는 의식적으로 소문을 생성하고 부풀려서 퍼뜨리기도 한다.

미래가 불확실한 사회일수록 떠도는 소문이 많다. 기업의 부정적인 소문은 주가를 흔들고, 정치적인 소문은 여론을 조성하며, 문화는 잘못된 트랜드를 구축해 낸다. 소문은 그 자체로 강력한 힘을 지니고 있어서 사회전반에 걸쳐 영향을 미치는 강력한 도구임을 의미한다.

특히, 인터넷과 소셜 미디어의 발달은 소문의 확산속도와 범위를 급격히 확대시켰다. 예전에는 전통적인 매체가 주요 정보원이었지만 이제는 누구나 쉽게 정보를 생성하고 유포할 수 있는 시대가 되었다. 소셜 미디어의 의존도가 높을수록 소문을 믿을 가능성이 커진다고 한다. 이는 온라인 네트워크의 특성이 소문을 더욱 신뢰 가능하게 만들기 때문이다.

또한, 소문이란 소비하는 사람의 관심사에 맞춰 재창출되기 때문에 자신이 믿고 싶은 정보만을 접할 가능성이 높아진다. 이러한 현상은 유명인이나 정치적 소문의 경우 더욱 두드러지며 이는 해당 소문이 확산되고 신뢰받는 이유가 된다. 다수의 사람들이 그 소문을 믿기 시작하면 그것은 사실처럼 받아들여지게 되고 사회적 증폭을 통해 더 강력해지는 것이다. 이는 군중 심리와 집단행동의 결과로, 소문이 사실인지 여부는 중요하지 않다. 위험한 것은 다수가 그 소문을 신뢰하고 행동에 반영하는 것이다.

한 예로 코로나19 사태로 국민들이 질병에 대한 두려움 클 때, 사방에서 백신에 대한 잘못된 소문이 퍼지면서 많은 사람들이 백신 접종을 꺼려하는 상황이 발생했다. 이러한 소문은 과학적 근거가 부족함에도 불구하고, 사람들의 불안감을 자극하여 쉽게 확산되었다. 소문으로 인한 불신은 보건 당국과 의료진의 권고를 따르지 않게 되어 방역 정책에 장애가 되고 방역효과도 감소하는 결과를 가져왔다.

결국 잘못된 예방 및 치료 방법을 퍼뜨려 질병 확산을 촉진할 수 있는 위험성과 사회적 혼란과 불안을 가중시킨 것이다. 이는 소문의 진위 여부보다 그것이 사람들에게 어떻게 받아들여지는지 주목해야 할 사례이다.

사람들은 사회의 이슈가 발생하면 그 문제의 진실을 파악하려고 애쓴다. 그러나 정보가 즉시 공개되지 않거나, 일부 정보만 공개되는 경우 정보의 공백을 메우기 위해 순식간에 소문을 만들어낸다. 주로 친구나 가족, 동료와 대화를 나누면서 들은 이야기를 퍼뜨린다. 때로는 언론마저도 검증되지 않은 정보를 보도하여 소문을 확산시키는 역할을 한다.

이렇게 소문은 확인되지 않은 내용를 바탕으로 사람들에게 쉽게 전달되고 종종 악의적으로 조작되기도 하여 사람들에게 피해를 입힌다. 일반적으로 사람들은 부정적인 정보에 더욱 민감하게 반응하는 경향 때문이다.

많은 사람들이 자신도 모르게 소문의 생산과 소비에 관여하고 있다. 자신이 피해자가 되기도 하며 그것만큼 고약한 일도 없다. 누구나 그 피해에서 자유로울 수 없다는 것을 안다면 잘못된 소문을 퍼뜨리는 것을 경계해야 한다. 소문을 유통하는 것은 간단하지만 그로 인해 발생하는 피해는 막대하니까.

사람들은 왜 소문에 휘둘리는 것일까? 요즘처럼 불확실한 상황일수록 사람들은 심리적 안정을 찾기 위해 소문에 의존하게 된다. 소문은 공포와 혼란을 야기하는 동시에 정서적 유대감을 형성하는 역할도 하기 때문이다. 또 소문과 가십은 직장에서도 권력 관계를 유지하고 사회적 지배를 표현하는 도구로 사용될 수 있다. 이는 소문이 단순한 정보 전달을 넘어 심리적 동기와 깊이 연결되어 있음을 보여준다.

소문에 휘둘리지 않으려면 비판적 사고와 정보를 객관적으로 검토할 수 있는 능력을 길러야 한다. 또한 감정에 휩쓸리지 않고 사실에 근거한 냉철한 시각을 유지하는 것이 중요하다. 자신의 가치관과 원칙이 확고한 사람은 소문에 흔들리지 않는 내적 강건함을 갖추고 있다. 근거도 없고, 목적도 의미도 없는 소문에 시간을 낭비하는 자는 어리석다. 소문만으로 세상을 해석하는 자는 더 어리석다.

출처 : 우리뉴스(민영뉴스통신사)(http://www.woorinews.co.kr)